东京塔诞生以前，世界上第一高塔是法国巴黎的艾菲尔铁塔，但东京塔超过它13公尺，高达333米。而所使用的建筑材料却只有艾菲尔铁塔的一半，造塔费时一年半，还不到艾菲尔铁塔施工时间的三分之一。
用这样少的材料和这样短的时间，平地竖起这座防台风、抗地震的庞然大物，震惊了全世界。东京塔1958年12月建成。1968年7月对游客开放。灯光照明由世界著名照明设计师，石井干子设计主持，照明时间为日落到午夜0点之间。
灯光颜色随季节变化，夏季为白色，春，秋，冬季为橙色。这座日本最高的独立铁塔曾是东京的最高点。棱锥体形的铁塔由四脚支撑，塔身涂成澄黄和乳白相间的颜色，鲜艳夺目。塔的上部装有东京都7个电视台、21个电视中转台和广播台等的无线电发射天线。
塔的上部是整个建筑物的心脏，对外发送无线电波，为 NHK（日本广播协会的缩写）、日本电视网、东京放送、朝日电视、富士电视、十二台等电视台的7个频道传送节目。另外，还可以发射侦察、消防等方面的特种电波。
塔基底的四只坐脚墩之间各隔80米，四脚之内建有一座5层大楼，里面设有餐厅、百货店等，供应齐全，大大方便了游客。特别值得一提的是，楼内特开辟了科学馆，展出电视、无线电设备、各式各样的实验仪器、丰富多彩的科普图片，使游客既尽游兴，又增长知识。
东京塔塔身150米的高处建有一座2层楼的瞭望台，供来客登高赏景。250米的高处设有特别瞭望台。3台电梯不停地运送参观的人们。从大楼底层到瞭望台，乘电梯只需一分钟，若徒步则需攀登563级阶梯。
